खाली बर्तन और त्याग की दीवार

 सुबह के सात बज रहे थे, लेकिन मीरा के लिए जैसे दिन का आधा पहर बीत चुका था। रसोई में कुकर की सीटी, मिक्सी की घरघराहट और बाहर ड्राइंग रूम से ससुर जी की खाँसी की आवाज़—सब एक साथ गूंज रहे थे। मीरा के हाथ मशीन की तरह चल रहे थे। एक तरफ गैस पर दूध उबल रहा था, दूसरी तरफ वह अपने पति, सुमित के लिए टिफिन पैक कर रही थी और साथ ही साथ ससुर जी का काढ़ा भी छान रही थी।

मीरा, एक 28 वर्षीय होनहार साफ्टवेयर इंजीनियर थी, जिसकी शादी दो साल पहले ही इस प्रतिष्ठित परिवार में हुई थी। शादी से पहले वह अपनी कंपनी की 'स्टार परफ़ॉर्मर' थी, लेकिन अब वह इस घर की 'स्टार बहू' बनने की होड़ में लगी थी। उसे लगता था कि एक अच्छी बहू वही है जो सबके उठने से पहले उठे, सबके सोने के बाद सोए और अपनी ज़रूरतों को सबसे आखिर में रखे।

डाइनिंग टेबल पर सुमित बैठा न्यूज़पेपर पढ़ रहा था।

"मीरा, मेरा वो ब्लू वाला शर्ट नहीं मिल रहा, आज मीटिंग है," सुमित ने आवाज़ लगाई।

"आ रही हूँ सुमित," मीरा ने पसीने से लथपथ माथे को पोंछते हुए कहा। उसने जल्दी से गैस बंद की और बेडरूम की तरफ भागी।

सोफे पर बैठीं उसकी सास, गायत्री देवी, यह सब बहुत ध्यान से देख रही थीं। गायत्री देवी कम बोलती थीं, लेकिन उनकी आँखों से कुछ छिपता नहीं था। पिछले दो सालों में उन्होंने मीरा को एक चहकती हुई लड़की से एक थकी हुई महिला में बदलते देखा था। मीरा हंसती तो थी, लेकिन वह हंसी उसकी आँखों तक नहीं पहुँचती थी।

शाम को घर में एक छोटी सी पार्टी थी। सुमित का प्रमोशन हुआ था और उसने अपने कुछ दोस्तों को खाने पर बुलाया था।

मीरा ने ऑफिस से 'वर्क फ्रॉम होम' ले लिया था ताकि वह खाने की तैयारी कर सके। दोपहर के तीन बज रहे थे। मीरा ने अभी तक नाश्ता भी ठीक से नहीं किया था। वह बस एक कप ठंडी चाय पीकर काम में जुटी थी।

गायत्री देवी अपनी छड़ी टेकते हुए रसोई में आईं।

"मीरा, तूने खाना खाया?"

"जी मम्मी जी, बस अभी ये पनीर मैरिनेट कर दूँ, फिर खा लूँगी। आप चिंता मत कीजिये," मीरा ने मुस्कुराते हुए कहा, हालांकि उसके चेहरे पर थकान साफ झलक रही थी।

शाम को मेहमान आए। घर वाह-वाही से गूंज उठा।

"अरे सुमित, क्या किस्मत पाई है यार! वाइफ भी वर्किंग है और खाना भी फाइव स्टार होटल जैसा बनाती है," सुमित के दोस्त ने कबाब खाते हुए तारीफ की।

सुमित का सीना गर्व से चौड़ा हो गया। "हाँ भाई, मीरा तो सुपरवूमन है। ऑफिस और घर दोनों परफेक्ट संभालती है।"

मीरा किचन और ड्राइंग रूम के बीच भाग रही थी। कभी स्टार्टर्स लाती, कभी खाली प्लेटें उठाती। उसने एक बार भी सोफे पर बैठकर मेहमानों से बात नहीं की। उसका पूरा ध्यान बस इस बात पर था कि किसी को किसी चीज़ की कमी न हो।

रात के बारह बजे जब आखिरी मेहमान गया, तो मीरा की हिम्मत जवाब दे चुकी थी। वह सोफे पर निढाल होकर गिर पड़ी। सुमित बहुत खुश था।

"थैंक यू मीरा! आज तुमने मेरा मान बढ़ा दिया। सब तुम्हारी तारीफ कर रहे थे," सुमित ने उसके गाल को थपथपाया और सोने चला गया।

मीरा वहीं बैठी रही। उसे प्यास लगी थी, लेकिन उठकर पानी लेने की भी ताकत नहीं थी। तभी उसके सामने पानी का गिलास आया।

उसने नज़र उठाई। गायत्री देवी खड़ी थीं।

"मम्मी जी? आप अभी तक जागी हैं?" मीरा हड़बड़ा कर उठने लगी।

"बैठी रह," गायत्री देवी ने सख़्त आवाज़ में कहा और खुद सामने वाली कुर्सी पर बैठ गईं। "पी ले पानी।"

मीरा ने पानी पिया। गायत्री देवी उसे एकटक देख रही थीं।

"मीरा, कल तूने अपनी कंपनी के उस बड़े प्रोजेक्ट के लिए मना कर दिया ना जिसमें तुझे लीड करना था?" गायत्री देवी ने अचानक पूछा।

मीरा चौंक गई। यह बात उसने सुमित को भी अभी तक नहीं बताई थी। उसे लगा था कि प्रोजेक्ट लेने का मतलब है घर पर कम ध्यान देना, और वह 'परफेक्ट बहू' का तमगा खोना नहीं चाहती थी।

"वो... मम्मी जी, उसमें काम बहुत ज्यादा था। घर डिस्टर्ब होता," मीरा ने नज़रें झुका लीं।

गायत्री देवी ने एक गहरी सांस ली। वे उठीं और मीरा का हाथ पकड़कर उसे अपने कमरे में ले गईं। उन्होंने अपनी अलमारी से एक पुरानी, धूल जमी डायरी निकाली और मीरा के हाथ में थमा दी।

"इसे खोल।"

मीरा ने कांपते हाथों से डायरी खोली। पहले पन्ने पर एक पुरानी तस्वीर चिपकी थी—एक युवा लड़की तानपूरा लिए बैठी थी और गा रही थी। उसके चेहरे पर एक अजीब सा तेज था। वह लड़की कोई और नहीं, गायत्री देवी थीं।

"ये आप हैं मम्मी जी?" मीरा ने आश्चर्य से पूछा।

"हाँ," गायत्री देवी ने उस तस्वीर पर उंगली फेरी। "मैं अपने ज़माने की बहुत अच्छी गायिका थी मीरा। आल इंडिया रेडियो पर मेरे प्रोग्राम आते थे। मेरे गुरुजी कहते थे कि मेरी आवाज़ में जादू है।"

मीरा पन्ने पलटती गई। आगे के पन्ने खाली थे।

"फिर क्या हुआ मम्मी जी?"

"फिर मेरी शादी हो गई," गायत्री देवी की आवाज़ में एक सन्नाटा था। "इस घर में आई। सुमित के पापा, दादा-दादी... सब बहुत अच्छे थे। किसी ने मुझे गाने से मना नहीं किया। लेकिन मुझे एक बीमारी लग गई—'त्याग की बीमारी'। मुझे लगा कि अगर मैं रियाज़ करने बैठूंगी, तो ससुर जी की चाय लेट हो जाएगी। अगर मैं रेडियो स्टेशन जाऊंगी, तो घर की सफाई कौन करेगा? मैं 'परफेक्ट बहू' बनना चाहती थी।"

गायत्री देवी की आँखों में नमी आ गई।

"धीरे-धीरे, मैंने गाना छोड़ दिया। पहले रियाज़ छूटा, फिर सुनना छूटा, और एक दिन मेरी आवाज़ ही खामोश हो गई। सबने मेरी बहुत तारीफ की—'गायत्री जैसा तो कोई नहीं, घर को मंदिर बना दिया'। मैं खुश होती रही उन तारीफों से। लेकिन मीरा..."

गायत्री देवी ने मीरा की आँखों में सीधे देखा।

"आज तीस साल बाद, जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मुझे वो साफ़-सुथरा घर नहीं दिखता, मुझे वो समय पर बनी हुई रोटियां याद नहीं आतीं। मुझे याद आती है तो बस वो तानपूरे की गूंज, जिसे मैंने खुद अपने हाथों से गला घोंट दिया। आज मेरे पास 'अच्छी बहू' का सर्टिफिकेट तो है, पर 'गायत्री' नहीं है। मैं अंदर से खाली हूँ।"

मीरा स्तब्ध रह गई। उसने कभी अपनी सास को इतना भावुक और इतना सच बोलते नहीं सुना था।

गायत्री देवी ने मीरा के दोनों कंधे पकड़े और उसे झकझोरा।

"मैं तुझे वो गलती नहीं करने दूंगी मीरा जो मैंने की। तुझे क्या लगता है? ये जो तू अपनी नींद मारकर, अपनी भूख मारकर, अपना करियर छोड़कर हम सबकी सेवा कर रही है, इसके बदले तुझे क्या मिलेगा? तारीफ? सुमित कहेगा 'मेरी बीवी सुपरवूमन है'। दुनिया कहेगी 'बहुत संस्कारी है'। लेकिन दस साल बाद, जब तू आइने में देखेगी, तो तुझे एक अनजान औरत दिखेगी जिसकी आँखों में सपने नहीं, सिर्फ थकान होगी। और उस दिन तू सुमित को कोसेगी, इस घर को कोसेगी।"

"लेकिन मम्मी जी, घर संभालना भी तो ज़रूरी है..." मीरा ने धीरे से कहा।

"घर 'संभालना' ज़रूरी है मीरा, घर में 'दफ़न' होना नहीं," गायत्री देवी ने कड़े शब्दों में कहा। "ये घर हम सबका है, तो सेवा सिर्फ तू क्यों करे? सुमित अपना टिफिन खुद पैक क्यों नहीं कर सकता? मैं अपने लिए पानी खुद क्यों नहीं ले सकती? हमने तुझे बहू बनाया है, कोई 'मशीन' या 'गुलाम' नहीं जो बिना तेल-पानी के चलती रहे।"

गायत्री देवी ने मीरा के हाथ से वो डायरी ली और उसे मेज पर पटक दिया।

"सुन, मेरी बात कान खोलकर सुन ले। यह एक सास का आदेश नहीं, एक माँ का सुझाव है। **'बेटा, थोड़ा स्वार्थी (Selfish) बन।'**"

मीरा हैरान थी। एक सास अपनी बहू को स्वार्थी बनने को कह रही थी?

"हाँ, सही सुना तूने। जब तक तू खुद से प्यार नहीं करेगी, तू इस परिवार को भी प्यार नहीं कर पाएगी। खाली बर्तन से किसी की प्यास नहीं बुझती मीरा। अगर तू अंदर से खुश नहीं है, तो तेरी ये सेवा, ये त्याग... सब एक दिन ज़हर बन जाएगा। तू चिड़चिड़ी हो जाएगी, बीमार रहेगी। आज तूने खाना नहीं खाया ना? क्यों? ताकि मेहमानों को गर्म कबाब मिले? क्या वो मेहमान तुझे याद रखेंगे? नहीं। लेकिन तेरी तबीयत बिगड़ी तो भुगतेगा कौन? तू खुद।"

गायत्री देवी ने मीरा का फोन उठाया और उसके हाथ में दे दिया।

"अभी, इसी वक़्त अपने बॉस को मेसेज कर। कह दे कि तू वो प्रोजेक्ट ले रही है। और कल से, सुबह सात बजे तू रसोई में नहीं, पार्क में होगी—अपने लिए, अपनी सेहत के लिए। सुमित का नाश्ता? वो खुद बनाएगा या मैं देख लूँगी। लेकिन तू अपनी उड़ान नहीं रोकेगी।"

मीरा की आँखों से आंसू बह निकले। वो आंसू दुख के नहीं, आज़ादी के थे। उसे लगा जैसे उसके कंधों से किसी ने मनों भारी बोझ हटा दिया हो। जिस सास से वह डरती थी कि वो क्या सोचेंगी, वही सास आज उसकी ढाल बनकर खड़ी थी।

"मम्मी जी..." मीरा उनके गले लगकर रो पड़ी।

"रो मत पगली," गायत्री देवी ने उसकी पीठ थपथपाई। "मैंने अपनी ज़िंदगी रसोई के धुएं में बिता दी, पर मैं अपनी बहू को उस धुएं में नहीं खोने दूंगी। मेरी जीत इसमें नहीं है कि तू मेरे लिए गोल रोटियां बनाए, मेरी जीत इसमें है कि तू वो बने जो मैं नहीं बन पाई।"

अगली सुबह का नज़ारा बदला हुआ था।

सुबह के सात बज रहे थे। रसोई में मीरा नहीं, सुमित खड़ा था, जो ब्रेड टोस्ट करने की कोशिश कर रहा था। गायत्री देवी अपनी चाय खुद बना रही थीं।

"अरे, मीरा कहाँ है?" सुमित ने हैरान होकर पूछा। "मेरा शर्ट प्रेस नहीं हुआ है।"

गायत्री देवी ने मुस्कुराते हुए बालकनी की तरफ इशारा किया।

वहां मीरा ट्रैक सूट पहने, कानों में हेडफोन लगाए, अपनी योग मैट पर बैठी ध्यान लगा रही थी। उसके चेहरे पर सुबह की धूप पड़ रही थी और वो चमक रही थी।

"तेरी शर्ट प्रेस करना उसका काम नहीं है सुमित," गायत्री देवी ने बेटे से कहा। "वो तेरी पत्नी है, अर्धांगिनी है। उसकी अपनी भी एक दुनिया है। आज से इस घर के नियम बदल रहे हैं। काम बंटेगा, और खुशियां भी बंटेंगी।"

सुमित ने एक पल अपनी माँ को देखा, फिर मीरा को। उसे अपनी गलती का अहसास हुआ। उसे याद आया कि शादी से पहले मीरा कितनी महत्वाकांक्षी थी। उसने मन ही मन माँ को धन्यवाद दिया।

मीरा ने उस दिन वो प्रोजेक्ट एक्सेप्ट कर लिया। घर में थोड़ी दिक्कतें आईं, कभी खाना लेट हुआ, कभी घर बिखरा रहा, लेकिन उस घर में अब एक 'ज़िंदा' औरत थी, एक मशीन नहीं।

कुछ महीनों बाद, जब मीरा को 'बेस्ट एम्प्लॉई' का अवार्ड मिला, तो स्टेज पर माइक थामते ही उसने कहा, "लोग कहते हैं कि एक औरत की कामयाबी के पीछे उसके पति का हाथ होता है। पर मेरी कामयाबी के पीछे मेरी सास का हाथ है, जिन्होंने मुझे 'बलिदान की देवी' बनने से बचा लिया और 'इंसान' बने रहने का हक़ दिया।"

ऑडियंस में बैठी गायत्री देवी की आँखों में ख़ुशी के आंसू थे। आज उन्हें लगा कि उनका अधूरा संगीत मीरा की कामयाबी के रूप में पूरा हो गया है।

**निष्कर्ष:**

दोस्तों, त्याग और समर्पण सुनने में बहुत अच्छे लगते हैं, लेकिन जब ये एकतरफा हो जाएं तो इंसान को अंदर से खोखला कर देते हैं। परिवार को साथ लेकर चलना ज़रूरी है, पर खुद को पीछे छोड़ देना समझदारी नहीं। एक खुश औरत ही एक खुशहाल घर बना सकती है। गायत्री देवी जैसी सास अगर हर घर में हो, तो किसी भी बहू को अपने सपनों की बलि नहीं चढ़ानी पड़ेगी।

**अंत में आपसे एक सवाल:**

क्या गायत्री देवी ने मीरा को 'स्वार्थी' बनने का सुझाव देकर सही किया? क्या आप भी मानते हैं कि औरतों को अपनी ज़रूरतों को प्राथमिकता देनी चाहिए? अपनी राय कमेंट में जरूर लिखें।

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