मुखौटा और संस्कारों की वसीयत

 शादी की शहनाइयों का शोर अभी थमा ही था कि कल्याणी देवी के घर में बधाइयों का तांता लग गया। कल्याणी जी की सहेली, विमला, हाथ में मिठाई का डिब्बा लिए सोफे पर जम कर बैठ गई थी।

"अरे कल्याणी, मान गए भाई! क्या दामाद ढूंढा है। सुना है लड़का बड़ा डॉक्टर है, खानदानी रईस है और व्यवहार तो इतना सौम्य कि बस... धन की तुम्हारे पास कमी नहीं है और असीम विद्या का धनी है तुम्हारा दामाद। हमारी बेटी उसे बहुत पसंद करती है, मिलोगी तो तुम भी पसंद करने लग जाओगी।"

विमला तो बोलकर चली गई, लेकिन कल्याणी जी वहीं खामोश खड़ी रह गईं। उनके हाथ में थमा चाय का कप धीरे-धीरे ठंडा हो रहा था। बाहर की दुनिया के लिए उनका दामाद, पीयूष, एक 'परफेक्ट' चुनाव था। एक काबिल सर्जन, जिसके पास शहर की सबसे बड़ी गाड़ियों का काफिला था और जिसकी विनम्रता के चर्चे पूरे मोहल्ले में थे।

लेकिन कल्याणी जी का मन भारी था। वे अपनी बेटी, मानसी, के बारे में सोच रही थीं। मानसी, जो बचपन से चहकती रहती थी, अब अजीब सी शांत रहने लगी थी। जब भी पीयूष कमरे में आता, मानसी की आवाज़ जैसे गले में ही घुट जाती। वह मुस्कुराती तो थी, पर वह मुस्कान उसकी आँखों तक नहीं पहुँचती थी।

विमला की बातें सुनकर कल्याणी जी सोचने लगीं कि दामाद के बारे में सहेलियों-रिश्तेदारों को क्या बताना है और कैसे बताना है? क्या वह सच, जो उन्होंने पिछली रात अपनी आँखों से देखा था, या वह मुखौटा, जो पीयूष ने दुनिया के सामने ओढ़ रखा था?

हुआ यह था कि कल रात, जब सब मेहमान जा चुके थे, कल्याणी जी मानसी के कमरे की तरफ कुछ सामान देने गईं। दरवाज़ा आधा खुला था। अंदर पीयूष खड़ा था। उसकी आवाज़ में वह 'असीम विद्या' की शालीनता नहीं, बल्कि एक अजीब सा अहंकार था।

"मानसी, मैंने कितनी बार कहा है कि जब मैं किसी से बात करूँ, तो तुम बीच में अपनी राय मत दिया करो। तुम सिर्फ़ एक हाउसवाइफ हो, तुम्हारी डिग्री मेरे करियर के आगे कुछ नहीं है। और अगली बार अगर तुमने मेरी माँ के सामने ज़ुबान लड़ाई, तो याद रखना कि तुम्हारी माँ का यह घर मेरे एक इशारे पर बिक सकता है। मैंने तुम पर उपकार किया है तुमसे शादी करके।"

मानसी सिर झुकाए खड़ी थी। उसके गाल पर एक ताज़ा लाल निशान था, जिसे वह अपने बालों से छिपाने की कोशिश कर रही थी।

कल्याणी जी के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। वह 'विद्या का धनी' दामाद असल में एक मानसिक शिकारी था। वह अपनी दौलत और शिक्षा का इस्तेमाल मानसी को कुचलने के लिए कर रहा था।

अगले दिन सुबह, जब पीयूष डाइनिंग टेबल पर बैठा था, वह फिर से वही 'आदर्श दामाद' बन गया था।

"माँ जी, आप चिंता क्यों करती हैं? मानसी यहाँ रानी बनकर रहेगी। मैंने इसके लिए एक नई कार बुक की है," पीयूष ने बड़े प्यार से कहा।

कल्याणी जी ने पीयूष की आँखों में देखा। उन आँखों में ममता नहीं, बल्कि एक मालिक का गर्व था। उन्होंने अपनी बेटी की ओर देखा, जो चुपचाप प्लेट में निवाला तोड़ रही थी।

"पीयूष बेटा," कल्याणी जी ने शांत स्वर में कहा। "गाड़ियाँ और बंगला तो सुख की सुविधाएँ हैं, लेकिन क्या तुम मेरी बेटी को 'सम्मान' दे पाओगे?"

पीयूष थोड़ा चौंका। "सम्मान? माँ जी, मैं इसे दुनिया की हर खुशी दे रहा हूँ।"

"खुशी और आज़ादी में फर्क होता है पीयूष," कल्याणी जी ने मेज़ पर एक पुरानी डायरी रख दी। "यह मानसी के पिता की डायरी है। इसमें लिखा है कि विद्या का अर्थ झुकना होता है, अकड़ना नहीं। और धन का अर्थ दूसरों को सहारा देना होता है, उन्हें खरीदना नहीं।"

पीयूष का चेहरा तमतमा गया। "आप कहना क्या चाहती हैं?"

कल्याणी जी खड़ी हो गईं। उन्होंने मानसी का हाथ पकड़ा। "मानसी, बेटा, उठो। अपना सामान समेटो।"

घर में सन्नाटा छा गया। पीयूष हंसा, एक ठंडी और डरावनी हंसी। "माँ जी, होश में तो हैं आप? अगर मानसी इस घर से गई, तो लोग क्या कहेंगे? 'विद्या का धनी' दामाद छोड़ दिया? आपकी समाज में थू-थू हो जाएगी। और रही बात पैसों की, तो आप लोग सड़क पर आ जाएंगे।"

कल्याणी जी की आँखों में एक चमक थी। "समाज को क्या बताना है और कैसे बताना है, इसकी चिंता मुझे कल तक थी। पर आज मुझे समझ आ गया है कि समाज को 'सत्य' बताना चाहिए। समाज को यह बताना चाहिए कि मेरी बेटी एक 'पवित्र बंधन' में बंधने गई थी, किसी 'गुलामी' के अनुबंध में नहीं।"

उन्होंने पीयूष की ओर मुड़कर कहा, "तुम्हारी डिग्रियां कागज़ के टुकड़े हैं अगर उनमें इंसानियत नहीं। और तुम्हारा धन कचरा है अगर वह किसी का स्वाभिमान खरीदने की कोशिश करे। मेरी बेटी सड़क पर रह लेगी, पर तुम्हारे इस महल में घुट-घुट कर नहीं मरेगी।"

मानसी की आँखों से आंसुओं का सैलाब बह निकला। उसने अपनी माँ को कसकर गले लगा लिया। आज उसे अपनी माँ में वह ढाल दिखी, जिसकी उसे सबसे ज्यादा ज़रूरत थी।

पीयूष चिल्लाता रहा, धमकियां देता रहा, लेकिन कल्याणी जी ने पीछे मुड़कर नहीं देखा।

वे वापस अपने छोटे से घर आ गईं। मोहल्ले में चर्चा शुरू हो गई। विमला फिर आई। "अरे कल्याणी, यह क्या अनर्थ कर दिया? इतना रईस और पढ़ा-लिखा दामाद छोड़ दिया? लोग कह रहे हैं तुम्हारी बेटी में ही कोई कमी होगी।"

कल्याणी जी ने मुस्कुराकर विमला को जवाब दिया, "विमला, मेरी बेटी में कमी नहीं, मेरी पहचान में कमी थी। मैं दामाद की 'विद्या' और 'धन' देख रही थी, उसका 'चरित्र' नहीं। आज मैंने अपनी बेटी का घर नहीं उजाड़ा, बल्कि उसकी 'ज़िंदगी' बचा ली है। समाज को बता देना कि कल्याणी का दामाद 'धन' का धनी ज़रूर था, पर 'मन' का कंगाल निकला।"

कुछ महीनों बाद, मानसी ने फिर से अपनी पढ़ाई शुरू की। वह अब पहले जैसी चहकने लगी थी। कल्याणी जी को अब इस बात की चिंता नहीं थी कि रिश्तेदारों को क्या जवाब देना है। उन्हें गर्व था कि उन्होंने समाज के उस 'आदर्श मुखौटे' को उतार फेंका जिसने उनकी बेटी की रूह को कैद कर लिया था।

उन्होंने सीखा कि संस्कार वो नहीं जो हम दुनिया को दिखाते हैं, संस्कार वो हैं जो हम बंद दरवाज़ों के पीछे अपनों के साथ बरतते हैं।

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अक्सर हम शादियों में लड़के का बैंक बैलेंस और डिग्री देखकर इतने अंधे हो जाते हैं कि उसका व्यवहार और संस्कार देखना भूल जाते हैं। यह कहानी उन सभी माता-पिताओं के लिए एक आईना है जो 'लोग क्या कहेंगे' के डर से अपनी बेटियों को नरक में जलने के लिए छोड़ देते हैं।

याद रखिये, **बेटी का घर बसना ज़रूरी है, पर उसकी साफ़-सांसें और सम्मान उससे कहीं ज़्यादा ज़रूरी हैं।**

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